Compulsion Games y XBOX Game Studios nos invitan a sumergirnos en el folklore sureño con South of Midnight ¡Conocélo acá!
Los videojuegos cumplen la función de entretenernos desde los comienzos de su historia y con el tiempo incorporaron elementos narrativos que derivaron en títulos completamente lúdicos y experiencias netamente narrativas que cautivan al jugador con sus historias. En el medio queda una amplia gama de títulos a los que a veces se suele referir despectivamente cómo "pelijuegos", pero ¿Qué ocurre con los que tiene un alma puramente lúdica y encuentran el espacio justo para ofrecer ambas cosas sin hacer concesiones?
South of Midnight, lo nuevo del estudio oriundo de Montreal y responsable de We Happy Few en 2018, encuentra su lugar en este balance tan particular. El título publicado por Xbox Game Studios es un juego de plataformas que se asemeja más a los de la época de PlayStation 2, Nintendo Gamecube y Xbox que los títulos actuales pero que incorpora una narrativa de altísima calidad nacida de integrar elementos del folklore del Sur Norteamericano directamente a la jugabilidad.
El título nos lleva al pueblo ficticio de Prospero en el Sur de los Estados Unidos donde encarnamos a Hazle, una joven que a la que una inundación le arrastra su casa y a su madre durante una gran tormenta. Tras estos eventos nuestra protagonsita corre a pedirle ayuda a Bonny, su abuela, con quién por alguna razón que nunca quisieron revelarle su familia no tiene relación alguna desde hace muchos años.
Poco tiempo después Hazle encuentra un par de agujas mágicas y descubre ser una Hilomante, una persona capaz de ver y manipular los hilos que componen “El Gran Entramado” de la realidad. Ahora que está equipada con sus nuevas herramientas y poderes, Hazle puede salir buscar a su madre, pero el camino no va a resultar tan fácil, ni siquiera con la ayuda del Gran Entramado de nuestra parte.
El camino que recorre Hazle es sinuoso y peligroso, y muy oscuro cabe agregar. La mezcla de las prácticas cristianas y africanas que alimentan la espiritualidad tan particular de la región les da nacimiento a criaturas mitológicas de diferentes tamaños con historias tan variadas cómo trágicas, y la tarea de Hazle cómo Hilomante es ayudarlos a devolverles la paz… Incluso si en muchos casos ya es tarde.
¡La cosa es así! En el folklore del juego, los traumas de las personas generan embrollos en los hilos del Gran Entramado. Esto produce nudos y los nudos le dan vida a criaturas horribles y peligrosas que no todos los mortales pueden ver. Por suerte con nuestras agujas, una rueca y una botella especial que nos permite capturar partes de esos traumas vamos a estar listos para hacerle frente a todo.
Según aprendemos cuanto más grande es el trauma, mayores son las heridas, los nudos, y los resultados mágicos. A lo largo del juego nos vamos a encontrar con criaturas mitológicas enormes producto de sus propios traumas, y cómo Hilomantes vamos a tener que ayudarlos si queremos avanzar para encontrar a nuestra madre y desentrañar la verdad de lo que está pasando a nuestro alrededor.
Cómo mencioné antes, el juego se nutre completamente del folklore del Bayou de Estados Unidos, por lo que las narraciones orales y la música al igual que las creencias y supersticiones están a la orden del día; y forman parte integral de esta obra. Esto se eleva al punto tal que la música forma parte de la narrativa literalmente. El jazz, el country y los góspeles nos acompañan en casi todo momento, a veces lo hace de forma muy sutil in crescendo hasta que termina por estallar en canciones de diferentes estilos que narran la tragedia que dio nacimiento a las criaturas.
En lo que respecta al gameplay loop es super sencillo. Se trata de un juego de plataformas con arenas de combate y algunos puzzles ambientales muy rudimentarios que sirven o bien para progresar, o bien para conseguir hebras con las que desbloquear nuevos movimientos. En lo que es el combate Hazle tiene dos o tres movimientos y nada más, aunque le da algo más de variedad con algunos movimientos especiales. No sólo podemos golpear a los enemigos, sino que podemos golpearlos desde un salto, empujarlos o atarlos momentáneamente.
Cada arena de combate se resuelve de la misma manera, aparecen dos o tres enemigos, y a medida que pasa el tiempo se suman los de las siguientes oleadas (En general no son más de tres veces). La variedad de enemigos no es demasiado grande, tenemos unos 5 tipos de enemigos en total sin contar claro los jefes que son de tamaños monumentales y variables. Además, cada enemigo tiene su forma y patrones de ataque diferentes, lo cual puede volverse engorroso debido al tamaño limitado de las arenas donde se llevan a cabo los combates.
Por eso es que tenemos que aprender rápido de la Hilomancia y hacer uso de todas nuestras habilidades de forma combinada. No sólo podemos atar o empujar a los enemigos, sino que además podemos controlarlos con la ayuda de Crutón, un muñeco mágico que sigue a Hazle a todos lados y nos sirve tanto durante el combate cómo para explorar madrigueras o alcanzar lugares donde Hazle no Puede ir.
Creo que el tema de Crutón se merece un apartado completamente separado, ya que sí hablamos de los detalles que componen al folklore del juego las madrigueras amuebladas para las criaturas que viven dentro de los árboles y bajo tierra se llevan las palmas por completo. Esto no hace de ninguna manera a la jugabilidad, pero termina de sellar el nivel de detalle y mimo con el que Compulsion Games le da vida a South of Midnight.
Nuestro progreso a través de la historia sigue un formato lineal y repetitivo, llegamos a una nueva locación, encontramos una criatura mítica basada en el folklore sureño e inmediatamente tenemos que buscar cómo recomponer lo que se rompió desenredando el nudo que causó el trauma. Aunque no siempre vamos a poder, algo que refleja cómo el espíritu a veces tiene que sanar sólo y depende de la persona. Sí lo vemos desde un punto de vista más personal y filosófico es un aspecto super interesante ya que cada individuo tiene que sanar por sí mismo.
Pero volviendo al juego ¿Cómo desatar los nudos para curar el estigma que produjo el trauma? Vaya pregunta ¿no? Por suerte en el juego esto es algo relativamente fácil de lograr. Hay arenas de combate que tienen fragmentos del trauma, cuyos nudos producen los estigmas y los cuales podemos capturar en nuestra botella azul para luego llevarla al árbol de botellas y conseguir el patrón con el que vamos a poder deshacer la herida de la criatura.
Este concepto viene directamente de una tradición sureña que tiene sus raíces en prácticas espirituales africanas, donde se dice que las botellas azules en las ramas de un árbol atrapan los espíritus para ser destruidos posteriormente con el amanecer. Una vez que tenemos todos los fragmentos y la botella llena es hora de llevar la fuente de esos traumas al árbol bajo el sol, lo que nos pone en una carrera sobre plataformas para escapar de una entidad misteriosa que quiere agarrarnos.
Esto se repite con cada criatura y cómo dije es algo bastante directo y repetitivo, pero no por eso aburrido. Los capítulos tienen una duración lo suficientemente larga cómo para divertirnos y no tanto como para que resulte aburrido. Además, que la variedad de las locaciones, la historia y su banda sonora nos mantienen enganchados durante todo el juego.
Una de las tantas cosas que me vino a la cabeza a la hora de jugar South of Midnight fueron Psychonauts 2, Kena: Bridge of Spirits y Lost in Random. Los primeros dos dada la naturaleza del juego, sobre todo sí tenemos en cuenta que en Psychonauts 2 curamos los traumas materializados dentro de la mente humana, y qué en South Of Midnight ocurre algo similar, siendo que buscamos la fuente de los traumas espirituales materializados en el mundo real. El paralelismo con Kena por otro lado es quizás más directo todavía siendo que además comparten un gameplay loop bastante similar en lo que respecta al combate y la limpieza de las zonas.
El título cuenta con secciones entretenidas de plataformas y un combate que, aunque es básico, también resulta efectivo en el arte de entretener, pero hay algo más que compone South of Midnight y que lo eleva por sobre su aspecto a primera impresión genérico. Se trata de un juego altamente detallado, no sólo en su apartado gráfico sino también en su estilo de animación. El título usa una animación simil stop motion que recuerda a Harold Halibut, y lo hace a lo largo y ancho del juego.
No sólo hablamos de Hazel y los otros personajes, sino que todo el mundo goza de este estilo tan particular de animación. Algo que resulta muy interesante es que sí vemos el juego en movimiento no vamos a notarlo, pero si nos quedamos quietos cada movimiento de Hazel, cada hoja y cada animal que le da vida al Prospero se puede ver saltando frames para un estilo único.
Además, que esto se ve exacerbado por el estilo artístico donde el mundo y cada personaje tiene un aspecto cómo de dibujado. No se ve como si fuera un dibujo a lápiz directamente, pero sí da cierta impresión que en conjunto con su estilo de animación nos transporta directamente a un libro de cuentos… Uno bastante oscuro y turbio… para nada para niños, pero un libro de cuentos al fin.
Podría estar mil horas más hablando del juego y cómo, a pesar de su repetitividad, logra ser un título cautivante y lleno de emociones, pero mejor va a ser que descubran todo lo que tiene para ofrecer por ustedes mismos. South of Midnight se pone a la venta el próximo 8 de abril de 2025 para Xbox Series X|S y PC, aunque sí reservan la edición Premium del juego lo van a poder disfrutar hoy mismo 3 abril de 2025.
South of Midnight era uno de los títulos que más estaba esperando para Xbox este año y no me defraudó para nada. Es un juego que para algunos puede pecar de simplista y repetitivo o genérico y lo es… Pero no cómo algo necesariamente malo. Se trata de un juego que se siente cómo de otra época, pero al que se le suman los más modernos recursos tecnológicos y narrativos para dar una experiencia igual de entretenida cómo de cautivante que nos invita a conocer un poco del folklore sureño. Sí les gustan los juegos de plataformas con algo de combate y puzles, South of Midnight es un juego que no pueden dejar pasar.
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